上周五，在加拿大育空地区金矿工作的矿工发现了一只被称为“迄今为止全北美最完整的长毛象木乃伊”。
育空政府和原住民社区6月21日发表联合声明称，在克朗代克金矿区（Eureka Creek）工作的矿工在Tr'ondek Hwech'in原住民领地挖掘永久冻土时，发现了一只相当完整的冰冻长毛象/猛犸象。这头身体上已长出一些毛发的猛犸象幼崽被命名为“Nun cho ga”（原住民语直译为“大动物宝宝”）。由于它被冻在永久冻土中，因此皮肤完好无损，状如“木乃伊”。
当局称，育空地区一直是国际知名的“冰河时代”和“白令岛研究”的领导者，“Nun cho ga”是北美发现的最完整的猛犸象宝宝。育空地质调查局和卡尔加里大学地质学家们认为，“Nun cho ga”死于3万多年前的冰河时代。进一步分析显示，“Nun cho ga”是雌性，它和几千年前曾经在育空地区游荡的野马、洞狮和巨型草原野牛一起生活。“Nun cho ga”和2007年在西伯利亚发现的那只4.2万年前的长毛象宝宝“柳芭”的大小差不多。它是人类发现的第三只猛犸象宝宝。全球首只猛犸象幼崽“艾菲”，是1948年在阿拉斯加内陆的一个金矿中发现的。
“Nun cho ga”的死亡姿势是“双臂和双腿交叉，眼睛紧闭”。这只小象曾经肌肉发达，但现在躯干绵软且凹陷，蹄子上有因磨损而形成的凹槽。“作为一名冰河时代的古生物学家，能和真正的长毛象面对面是我一生的梦想。这个梦想今天实现了！”育空地区古生物学家格兰特-扎祖拉博士说：“它非常漂亮，它是世界上已发现的、最令人难以置信的冰河时代动物木乃伊之一。”众所周知，长毛象曾在育空地区游荡。2021年的研究表明，它们在至少5000年前就已经把育空地区当成了家。科学家们在育空永久冻土中提取到了3万年过去环境的DNA，其中就包括长毛象的DNA。
麦克马斯特大学专门研究古代DNA的考古学家泰勒-默奇和他的团队对DNA进行了分离和重建，显示了“更新世-全新世”（Pleistocene-Holocene）过渡时期不同时间点的动物和植物群落波动。“更新世-全新世”（Pleistocene-Holocene）过渡时期，是11000年至14000年前的一个不稳定的气候时期，几个大型物种，如猛犸象、乳齿象和剑齿猫都消失在那个时期。研究人员指出，猛犸象并非像之前人们所认为的那样，是“由于人类过度捕猎而灭绝的”。证据显示，长毛象和古马，都持续生存到最近的5000年前，它们都顺利地进入了全新世（Holocene）中期，也就是我们今天所处的大约11000年前开始的时间区间。
全新世早期，由于气候的变化，育空地区的环境发生了巨大变化。以前，育空地区草原茂盛（被称为“猛犸象草原”），但后来，草原被灌木和苔藓淹没。而这些灌木和苔藓并不被猛犸象、古马和野牛等大型牧群生物所喜欢。可这些动物为什么不往南走，而要继续往北迁徙呢？一切或许只能依靠分析永久冻土中所储存的生命史信息才能找到答案。可遗憾的是，“永久冻土”只于北方存在，南方没有——地球生命史链条因此而缺失，并留下了许多难以解开的谜。
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