综合CNN、CNBC、观察者网等多家媒体的报道，2月20日中午13点04分，美联航一架波音777-200客机在丹佛起飞之后不久右侧引擎就发生故障，随即起发生爆炸，熊熊大火在空中燃烧，机身碎片“如雨点般”洒落在的足球场、庭院里，还击中了民宅。
空中掉落的零件砸毁民宅屋顶，所幸无人受伤。
这架客机原计划飞往夏威夷州首府火奴鲁鲁，引擎发生爆炸时，飞机正在1万5000呎的高空，除了熊熊大火，爆炸还伴有明亮的闪光，有些乘客甚至能感觉到引擎着火的热气，此外还发出巨大的轰鸣声，机长也通过对讲机将实情告知了乘客。
当时这架飞机共搭载了231名乘客和10名机组人员，当剧烈摇晃、急速下降的飞机紧急返航丹佛机场时，机上的乘客心惊肉跳，度过了可能是人生中最漫长的半小时。乘客德卢西亚（David Delucia）当时刚好坐在引擎附近，他事后在接受采访时惊魂未定地表示，当飞机开始急降时，“我以为我们要完了，我以为我们要掉下去了。”
那一刻，飞机上的很多人都在做最后的准备。德卢西亚和妻子也把钱包里的驾照拿出来放到口袋里，这样万一发生坠机，搜救人员仍然可以确定他们的身份。另一位乘客德恩也坐在机翼的位置，从舷窗外向外就能看到有烟，看到有残骸飞过来，他的女儿就坐在舷窗旁边，也非常害怕。德恩说：“我让她不要往外看。我们只是握紧双手祈祷平安，飞机一直在抖动，在降落过程中一直在抖动，我们也在发抖。”引擎突发爆炸，飞行员却表现冷静。在从广播空中交通通讯的LiveATC网站上获得的遇险呼叫录音中，可以听到当时飞行员请求紧急许可返回丹佛的声音。“求救！求救！UA328！我们遇到引擎故障，需要掉头。”飞行员说，声音里没有明显的恐慌。“求救，飞机刚刚经历了引擎故障。”在应塔台要求重复一遍之后，飞行员说：“马上就需要掉头（返航）。”
飞机右侧引擎起火(路透)
对于地面上的居民来说，这也是一场惊魂事故。有目击者同样听到了爆炸声，还看到事故飞机在空中飞行时，引擎完全被火焰吞没。现场目击者塔尔（Tyler Thal）告诉美联社，当时他和家人正在外出散步，结果发现一架大型民航客机正在异常地超低空飞行。
塔尔习惯性地拿出手机拍摄，之后亲眼目睹了飞机引擎发生爆炸，漫天的烟雾和碎屑从高空中掉落下来。客机就这样一路飞远并且一路爆炸，终于消失在塔尔的视线之外。塔尔说，后来他得知机上人员都平安无事后，总算是松了一口气。
另一位目击者的经历更是惊恐。克莱门茨(Kirby Klements)和妻子事发时在屋里听到了巨大轰鸣声。几秒钟后，他们看到一大片碎片飞过自家的窗户，掉落到他的卡车上，驾驶座被压碎，整部卡车被挤进泥土里。克莱门茨表示，这块零件就是引擎整流罩，直径大约4.5米。除此之外，细小的飞机引擎玻璃纤维隔热材料碎片“像灰烬一样”从天上掉下来，持续了“大约10分钟”，好几大块隔热材料落在他家后院。克莱门茨说：“只差3米就会砸到房顶；要是有人在卡车上，那就死定了。”另一位目击者基兰·凯恩（Kieran Cain）告诉CNN，事发时他正在小学里和孩子们玩耍，突然看到一架飞机飞过，之后就是巨大的爆炸声。
凯恩说：“天空中有黑烟划过，碎片像雨点一样落下……到处都是巨大的金属碎片。”凯恩称，当残骸坠落时，他和孩子们在一个屋檐下躲避。令他惊讶的是，当时飞机仍然可以“几乎不受干扰地继续飞行”。
机身零件掉的到处都是
航空安全专家指出，这架飞机似乎遭受了无法控制的灾难性引擎故障。
经营航空安全咨询公司的退休民航飞行员考克斯(John Cox)表示，这一事件极为罕见，可能是引擎内部巨大旋转盘遭受某种故障，破坏了引擎周围外壳。美国联邦航空总署（FAA）说，这架飞机当地时间13点30分左右返回了丹佛国际机场。飞机最终安全着陆，机上和地面没有任何人受伤，美国国家运输安全委员会会（NTSB）正在对这起事故进行调查。美国航空公司飞行员协会说：“这是极端罕见的发动机故障，最后的成功迫降证明，经验是无可替代的。什么是最重要的飞机安全系统？那就是在驾驶舱里的两名训练有素，技术精湛的飞行员！”
